Зоб – это собирательное понятие, обозначающее увеличение щитовидной железы в размерах. Щитовидная железа может увеличиваться, как счет роста собственной ткани, так и из-за разрастания или увеличения узлов. Последнее состояние обозначается понятием многоузловой зоб. Существует две формы моногоузлового зоба: нетоксический и токсический. Если, при наличии множественных узлов железа все же производит нормальное количество гормона, то такой зоб нетоксический. В случае повышенного выделения Т4/Т3, вызывающее подавление производства ТТГ говорят о токсическом зобе (см. Гипертиреоз). Точные причины узлообразования в щитовидной железе в настоящий момент неизвестны. В большинстве случаев образование и рост узлов связывают с комплексом генетических и экологических факторов. Например в станах с дефицитом йода заболевания щитовидной железы носят характер вплоть до эпидемического. В Европе же дефицит йода редко является причиной возникновения зоба. 
Нетоксический зоб может протекать бессимптомно. При длительно существующем и медленно растущем зобе пациент может не заметать увеличение окружности и объема шеи. Тем не менее следует прислушаться к себе и обратить внимание на следующие вещи: не изменилась полнота Вашей шеи (обратите внимание на размер ворота одежды), эпизоды удушья (нехватка воздуха, невозможность вдохнуть «полной грудью), затруднения в глотании таблеток или жесткой пищи, чувство сдавливания шеи, появление или усиления храпа (особенно характерно для загрудинного зоба).
Причиной обращения к врачу чаще всего становится жалоба на увеличение шеи, что и определяется при визуальном осмотре, а при пальпации подтверждается обнаружением увеличенной щитовидной железы. Немаловажно подробное изучение Вашей медицинской истории, поиск симптомов нарушения функции щитовидной железы, то есть симптомов гипо- или гипертиреоза (см. болезни функции щитовидной железы), наличие семейной истории болезней щитовидной железы, облучения головы и шеи, наличия других факторов наводящих на наличие роста новообразования шеи. Эти факторы включают любое быстрое увеличение размеров шеи, увеличение в размерах лимфатических узлов шеи, появление охриплости голоса. Если отмечаете хотя бы один из перечисленных выше симптомов, немедленно обратитесь к врачу. Большинство пациентов с нетоксичным зобом имеют нормальную функцию щитовидной железы, поэтому в лабораторных анализах не обнаруживается отклонений от нормы в значениях Т4/Т3 или ТТГ.
Важным моментом является ультразвуковое исследование щитовидной железы (УЗИ), которое дает возможность определить размеры железы, а так же произвести пункцию (ТАБ – тонкоигольная аспирационная биопсия) с последующим микроскопическим исследованием полученных клеток, для исключения злокачественности образования.
Многоузловой зоб, как правило имеет длительное бессимптомное течение и медленный рост узлов, при этом чаще всего оставаясь доброкачественным образованием. Лечение нетоксического многоузлового зоба начинают в случае признаков озлокачествления (быстрый рост узла, неправильная форма узла при УЗИ, очаги окаменения в узле) узлов, сдавливания трахеи или других органов шеи или при выраженном косметическом дефекте шеи. Лечение многоузлового зоба гормонами щитовидной железы безуспешно и несет риск возникновения гипертиреоза. Указанные выше симптомы, особенно признаки озлокачествления являются прямым показанием к хирургическому лечению. Объем оперативного лечения определяется соответственно с анализом функции железы, одно- или двустороннем поражении железы, наличием признаков злокачественности узла. В случае, когда пациент категорически отказывается от оперативного лечения, либо риски операции слишком высоки, может быть назначена терапия радиоактивным йодом.